Usikkerhet om man skal ta patent på ny teknologi eller teste markedet først.

Rådet beholdes: start med å google eksisterende patenter for å sjekke 'freedom to operate', ring potensielle brukere av teknologien for å validere behovet, og vurder om partnerskap og lisensiering kan være mer lønnsomt enn å bygge opp egen produksjon. La oss forklare begrepene og fremgangsmåten.

Et patent er en tidsbegrenset enerett (typisk inntil 20 år) til å utnytte en oppfinnelse kommersielt, til gjengjeld for at oppfinnelsen offentliggjøres. Det kan beskytte teknologien din mot kopiering, men å søke patent er dyrt og tidkrevende, og det gir liten verdi hvis ingen vil ha produktet. Derfor er det klokt å teste markedet før du investerer tungt i patentering.

Freedom to operate (FTO) betyr «frihet til å operere», altså om du kan bruke og selge teknologien din uten å krenke andres eksisterende patenter. Et raskt første steg er å søke i patentdatabaser (for eksempel Espacenet, Google Patents eller Patentstyrets baser) for å se om noen allerede har patentert noe lignende. Finner du blokkerende patenter, må du justere løsningen, lisensiere, eller velge en annen vei. Dette er ikke en juridisk fullverdig FTO-analyse (den krever ofte patentrådgiver), men et nyttig og gratis utgangspunkt.

Å ringe potensielle brukere for å validere behovet handler om å bekrefte at teknologien faktisk løser et reelt problem folk vil betale for, før du bruker penger på patent eller produksjon. Lisensiering betyr at du lar andre bruke teknologien din mot betaling (royalty), i stedet for å produsere og selge selv. Partnerskap kan bety at en etablert aktør med produksjon, salgsapparat og kapital tar teknologien ut i markedet sammen med deg. Begge deler kan være mer lønnsomt og mindre risikabelt enn å bygge opp egen produksjon fra null.

Konkret: kartlegg patentlandskapet, snakk med 10-15 potensielle brukere, og kartlegg mulige partnere parallelt. Vanlig fallgruve er å bruke alle pengene på patent før behovet er bevist, eller å offentliggjøre oppfinnelsen før eventuell patentsøknad, noe som kan ødelegge patentmuligheten. Bruk gjerne NDA i tidlige samtaler.