Hva gjør man når man er i idéfasen og trenger midler til å bygge en prototype?

Når du er i idéfasen og trenger midler til å bygge en prototype, bør du både søke etter spesifikke finansieringskilder rettet mot prototypebygging og samtidig utføre grundige markedsundersøkelser, blant annet ved å ringe potensielle kunder for å bekrefte at behovet er reelt.

En prototype er en tidlig, forenklet versjon av produktet som du bruker for å teste teknikk og idé, og det finnes faktisk egne ordninger som er laget nettopp for denne fasen. I Norge er Innovasjon Norge en sentral aktør, et statlig selskap som tilbyr tilskudd og lån til oppstartsbedrifter, blant annet markedsavklaringstilskudd og kommersialiseringstilskudd som passer tidlig fase. Forskningsrådet har ordninger som STUD-ENT (et stipend rettet spesielt mot studentgründere), og NTNU-miljøet samt Spark* NTNU kan hjelpe deg å finne riktig støtte. Andre muligheter er regionale såkornmidler, konkurranser og premier (for eksempel gründercaser og pitch-konkurranser), og folkefinansiering (crowdfunding). Et godt råd er å lete bredt og søke flere steder, siden mange ordninger er små og avgrensede.

Men finansiering bør aldri stå alene. Grundige markedsundersøkelser er like viktige, både fordi de gjør søknadene dine mye sterkere og fordi de hindrer deg i å bygge noe ingen vil ha. Å ringe potensielle kunder direkte er en av de mest undervurderte metodene som finnes. En kort samtale avslører raskt om problemet er ekte og hvor sterkt det oppleves. Spør hvordan de løser dette i dag, hva det koster dem, og om de ville betalt for en bedre løsning, fremfor å bare spørre om de liker ideen din.

Noen tips: dokumenter all kundeinnsikt, for det er ofte avgjørende i søknader; start med billigst mulig prototype slik at du trenger minst mulig kapital; og søk veiledning før du sender søknad. En vanlig fallgruve er å vente på finansiering før du i det hele tatt snakker med markedet. Snu det, og la kundeinnsikten drive både produktet og finansieringssøknadene.