Usikkerhet om man bør søke patent umiddelbart etter prototypeutvikling.

Anbefalingen holder: vent med patentering til du har fått nok tilbakemelding fra faktiske kunder og har validert at produktet har reell markedsverdi. Grunnen er enkel når man bryter den ned. Et patent er en juridisk enerett som hindrer andre i å kopiere oppfinnelsen din i en periode (i Norge inntil 20 år), men det er både dyrt og tidkrevende å skaffe – ofte titusenvis av kroner per land, pluss advokat- og rådgiverhonorar. Å bruke disse ressursene før du vet om noen faktisk vil kjøpe produktet, er som å forsikre en bil du ikke har kjøpt ennå.

En vanlig nybegynnermisforståelse er at ideen er det verdifulle. I praksis er det gjennomføringen og et bevist marked som skaper verdi. Derfor bør markedsavklaring komme først: snakk med kunder, test betalingsviljen, og bekreft at problemet er stort nok til at folk vil betale for løsningen.

Det er likevel noen viktige nyanser å være klar over. For at en oppfinnelse skal kunne patenteres, må den være "ny" – det vil si at den ikke skal være offentlig kjent før du søker. Dette kalles nyhetskravet. Hvis du snakker åpent om de tekniske detaljene med kunder, kan du i prinsippet ødelegge muligheten for patent senere. Løsningen er ikke å la være å snakke med folk, men å være smart: del problemet og verdien, ikke nødvendigvis den tekniske oppskriften. Du kan også bruke en taushetserklæring (NDA – Non-Disclosure Agreement, en avtale der den andre parten lover å ikke spre informasjonen) i samtaler der detaljene må frem. Patentstyret i Norge tilbyr veiledning, og mange gründere venter helt bevisst til de har en betalende kunde før patentpengene rulles ut. Konklusjonen står: valider markedet først, patenter etterpå.